El president Ernest Benach ha visitat avui dimarts el Congrés de les Filipines, en el primer dia de viatge oficial a aquest país asiàtic. A la seva arribada a la cambra de representants, l’esperava el president del Congrés, José de Venecia, i diversos diputats, entre ells la presidenta del grup d’amistat Filipines-Espanya, Lorna C. Silveiro. La comitiva s’ha traslladat al despatx presidencial on de Venecia i Benach han intercanviat unes breus paraules. Tot seguit, el president de la comissió d’exteriors del Congrés ha llegit una resolució adoptada pel Congrés de les Filipines segons la qual la cambra atorga al president Benach la Medalla d’Honor al Mèrit Legislatiu, la més alta distinció del Congrés de les Filipines. El president Benach és la primera persona de l’Estat espanyol que rep aquest guardó.

Tot seguit, Benach s’ha traslladat a l’hemicicle del Congrés on ha seguit en directe la sessió plenària. El president de Venecia ha aprofitat la presència de Benach per dedicar-li una salutació i unes paraules des de la tribuna d’oradors. Venecia ha destacat el paper de Catalunya durant el segle XIX quan va acollir nombrosos exiliats filipins. També ha destacat el seu paper motor en l’àrea del mediterrani.

El d’avui ha estat el primer acte oficial de la visita que el president Benach fa a les Filipines convidat pel Congrés d’aquest país. Precisament, una representació de la cambra encapçalada pel seu president José de Venecia va visitar el Parlament de Catalunya l’anterior legislatura, l’abril del 2006.

Després de la visita al Congrés, el president José de Venecia ha ofert un sopar oficial de benvinguda al president Benach. Durant l’acte, el president del Parlament de Catalunya ha subratllat que aquesta visita “és un pas significatiu en l’actualització dels vincles entre Catalunya i Filipines”. En aquest sentit, ha assenyalat que els lligams entre ambdues s’estenen més enllà de l’àmbit parlamentari. Benach ha parlat de vincles econòmics, com el fet que el prestigiós Festival Àsia a Barcelona hagi tingut com a país convidat en aquesta última edició les Filipines. Però també lligams socials ja que la comunitat filipina a Catalunya s’ha triplicat en només deu anys.

Ernest Benach ha fet referència també als llaços històrics i polítics que uneixen els dos països i ha remarcat que Catalunya « fou espai d’acollida dels intel·lectuals filipins, i escenari protagonista del procés d’independència ».

Amb aquest sopar oficial, Ernest Benach tanca el primer dia de visita a les Filipines. Demà dimecres, el president del Parlament es reunirà amb la presidenta de la República de les Filipines, Gloria Macapagal Arroyo al Malacañan Palace i, tot seguit, farà el mateix amb el ministre d’Afers Estrangers, Alberto P. Romulo.

Dijous, Benach visitarà el Senat de les Filipines i es reunirà amb el seu president, Manuel B. Villar.